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    两日后，叶初曈终于回来了，可带回来的却不是什么好消息。

    “皇上，微臣办事不利，那个假使臣在回昌兰的路上被杀了。”

    穆黎神情一滞，反问道：“死了？”

    “是。”叶初曈继续说道：“微臣已派多名亲信日夜看守，却还是让人神不知鬼不觉地给杀了。”

    穆黎冷哼了一声，阴沉着脸坐到了椅子上，“神不知鬼不觉？他们倒是好手段。”

    他沉吟片刻，复又问道：“真使臣的踪迹可有找到？”

    叶初曈点点头，从怀中将一块沾着血污的丝帕掏了出来。“臣沿着昌兰使臣来访的必经之路，在河沢的一处山洞中发现了数十名尸体，他们均被一击毙命，想来是熟人所为。身上也被扒去外衣，定是有人想以此来冒充身份。这是臣从其中一名尸体内衫口袋中找到的。”

    穆黎接过那方沾着血污的帕子，依然能看出这是昌兰盛产的轻容纱。他指尖无意识地摩挲着那方帕子，缓缓说道：“看来，这昌远，你是非回不可了。”

    此事非同小可，昌兰使臣在天朝境内无端被杀，很难不被有心之人大做文章。若昌兰本就安分守己臣服于天朝倒也无妨，但自先帝手上它就时常来犯，先前又敢堂而皇之地找人冒充公主前来和亲，眼下还发生这等事端，恐怕不是轻易便能解决的。

    穆黎将帕子放到了一边，拿起御案上的朱笔拟旨，“明日你便率精兵快马加鞭赶回昌远。”

    “皇上，此事不可耽搁，微臣今夜便可率兵前往。”

    “今夜？”穆黎抬眼看向叶初曈，脸色略微缓和了些，“现在已是酉时，你连日来奔波，朕担心你……”他话说到嘴边又觉得暧昧，想了想还是改口道：“朕担心此去太过仓促，恐生纰漏。”

    好在叶初曈并未听出异样，仍旧坚持道：“皇上不必担忧，微臣心中有数。只是……”

    “只是什么？”

    “只是微臣近几日一直在想，究竟是何人敢如此大胆，敢在我天朝造次。”

    “嗯，”穆黎思索片刻，低声道，“爱卿有何高见？”

    叶初曈走上前，将御案上的一卷地图册摊开，“皇上，其实昌兰虽棘手，却很难对我朝边境造成巨大威胁。”他的指尖在图卷上轻轻点了点，“您看，它虽与我朝关隘昌远毗邻，但昌远地势高耸，易守难攻。所以自先帝起，尽管昌兰常有异动，却也不敢妄加造次。”

    穆黎没有说话，示意叶初曈继续说下去。

    “若论及边患，数来西有昌兰，北踞山戎，东南两方小国众多，也就水遥与琉关勉强算得上隐患。”他在地图上为穆黎一一点出了口中提到的邻国，“先前水遥暴乱，您已经安排了萧就清前去镇压，想来他们应无暇他顾才是。即是说，这幕后之人，便只剩下琉关与山戎两国了。”

    叶初曈说起这些如数家珍一般，穆黎也忍不住多看了几眼那张神色飞扬的脸。察觉到了穆黎的注视，叶初曈忽然止住了声音，有些羞赧地抓了抓面颊。

    穆黎收回目光，轻咳了一声，“你分析得很对，只是如若这背后之人是琉关倒还好说，它与水遥相隔不远，若有动乱，萧就清那两万精兵届时还可增援，出奇制胜；但若是山戎……”

    “皇上所言极是，山戎素来与我朝交好，他若真别有用心，委实棘手。”叶初曈面露忧色，“如今敌暗我明，我们也只好多作部署以应万变。”

    “嗯，朕会拟旨让各方边境加强兵力。”穆黎犹豫了片刻，还是跟叶初曈说道：“两日前，朕与十三去京城听戏，听见首童谣。”

    叶初曈的眼皮不自觉跳了跳，穆黎这话不知怎的听在他耳朵里变了味，一时心下有种说不上来的滋味。

    穆黎见叶初曈有些心不在焉，不由得皱起眉头：“叶初曈，你在听吗？”

    叶初曈面色一窘，闷闷答道：“启禀皇上，微臣在听，您说您与十三王爷去听了戏。”

    穆黎抽了抽嘴角，“朕是说，听完戏后，听到了首童谣。”

    叶初曈涨红着脸垂首站在原地，穆黎见他那羞愤的模样，也不忍苛责，无奈地摇了摇头，说道：“「堂前李，门外落，乘风入堂内，何故坐堂中」。”

    这话一出，叶初曈立马脸色一变，大惊道：“皇上，这是……！”

    穆黎没吭声，叶初曈反而神情激愤，“皇上您是真龙天子，这等大逆不道的话究竟是何人所传？！”

    “此事朕已派人秘密调查，也已有