Agae (第1/3页)

    气温愈高，日子似乎便过得愈快。琐碎平居日日相似又日日不同，如流水蜿蜒着便到了下个月。不知为何，埃塞尔伯特的吃相逐渐收敛了许多，虽仍是营帐野炊那般风卷残云的速度，但已会饭后揩揩嘴角再说话。距宴会开始仍有半日，里奥夫温告假，往旺蒂奇下游的镇上转转。临水小镇的人口不似大城镇那般稠密，灰黄的草屋星点涂抹在渔泥勾勒的缓坡上。时值午后，商市正闲，低风拐着弯掠过零星顾客卷起裤腿的脚踝。侍卫长站在小摊前，扫视比对着两支铜袍扣，琢磨究竟是古朴的对称鹿头比较妥当，还是更罕见的镂空叶纹较为讨喜。邻摊两位婶子正倚着桌唠家常。

    “……啊呦，小姑娘这眼光分明好得很哪！”

    “好在人家把家里的白菜都啃光了，还吃得碎叶子遍地？”

    “这叫生活的激情。饭吃得香，日子才能过得好。”

    另一人不置可否地哼了声。“饭吃得香，活确实能干得比较好。”

    “是这样——但你女儿中意的又不是头下耕用的牛！你想啊，吃得香和吃得多可不一样，他得吃得狠、吃得投入，好似斋戒到十月才扑向第一顿热腾腾的炖rou——吃饭尚且如此有活力，平日里岂不是会更有精神？”

    “然后呢？”

    “有精神才会有情调，才会做很多旁的事。你女儿不是喜欢养兔子吗？”

    “是啊，所以她总抱怨耗在菜园里的时间太久。”

    “人家小伙子有没有去帮着照看下？”

    先前那人“唔”了声。“看来她还中意帮持自己的二把手。”

    “还有关怀自己所关怀的一颗真诚的心！”她声音矮了些许，捅捅对方，“不过，精力充沛还有别的好处……”

    “别的好处？”

    “你不知道，河对面苏塞克斯北边，有块据说被奥斯塔拉祝福的石头……”

    还是不听为妙，里奥夫温有些尴尬地移开眼；上次途径河南边的森林，他瞅见那块“送子神石”送的可是比孩子更原始的一步。宴会就在晚上，他拾起桌上的袍扣。莫非他想岔了，粗蛮的吃相反倒会让埃塞尔伯特更有魅力？可比起受人青睐，还是不要让国王有机会被冠上奇怪的头衔为好，“刨食者”之类的——

    “你买还是不买？”店主怀疑地抱臂。

    他发觉自己无意间捻转了铜饰许久。里奥夫温捏了捏眉：“两支我都要。”

    沿河缓行，侍卫长按辔徐徐荡回了庄上。他甚少跨河过境，偶有几次，也是到伯格雷德的王庭替国王跑腿送信，或是追缉犯下骇人凶案的食尸者。平心而论，他不太喜欢麦西亚平淡得有些让人烦躁的缓风，也并不喜欢它被落叶堆满的河流弯道；不过埃塞尔伯特或许不会这么想，侍卫长松松挽着缰绳，黄色小花从蹄边拂过，至少他会说，“当着人家的面好歹做做样子吧，里奥夫温？或许下次你可以多留意窗外飘来的集市乐音，而不是想着国王长了张无能的老脸”。

    里奥夫温垂目，不远处摇橹声随水流淌。麦西亚不全是罗马人留下的坦途，也蜿蜒着马蹄踏出的小道。路边不太规整地铆了围栏，疏疏落落地歪着，像是绿下巴上没刮干净的胡茬。说来牛津郡还有乌芬顿白马，他想起传奇工匠的传说，据说把损坏的蹄铁与雇金放在白马图案下，韦兰便会把它们修复如初。照这么说，旅者便是这位远逝幽灵新的砧锤，凿出如今的行道，逐渐漫布丘陵荒野？他感到荒诞不经，不由得微笑。好吧，它们与韦塞克斯不同，但或许也并不如他想象中那么糟。

    漫无边际地想着，原路返程便染上了些信马由缰的意味。待他回到宅内时，国王正换上正式的长袍。

    “啊，里奥夫温，你来得正好。”埃塞尔伯特紧了紧护臂，“快过来，我有东西准备给你。”

    里奥夫温把门带上。“送我东西？”

    “礼物。”他拍了拍桌上。

    里奥夫温疑惑地瞥了眼他，快步走了过去，随即脚下微顿。他轻轻抱起桌上的衣料。

    “喜欢吗？”埃塞尔伯特笑意盈盈地看他。

    “我……”里奥夫温的手轻抚过皮甲，摸着它走线精良的收边，不知该说什么，不由自主地紧盯着它笑了，“我不知该如何说比较好……我当然喜欢，”这是一套非常精美的深黑色皮甲。熟鞣过的牛皮紧实发亮，沉沉包着锁甲，衬料是认真染制浆洗过的灰黑，边缘又为耐磨细走了两圈翻边。外扣皮带牢靠简练，配扣精巧泛光。看向桌下，还有配套的锁铠短靴。他心中欢喜得皱眉，看看埃塞尔伯特又看看这捧衣物，“我当然喜欢。为何忽然送我护甲？”

    埃塞尔伯特实在是很喜欢看他这副欣喜的模样。他抿唇，眼中笑意不减：“我的臂膀不能总系着不合身的腕甲吧？快换上给我看看。”

    里奥夫温有些不好意思：“宴会已要开始了，陛下……”

    “因此才要盛装表达对主家的感谢。”埃塞尔伯特搂住他，“我真的很想看。而且倘若不合身还得拿去改呢，这套我跟人家订了好久了。”

    里奥夫温一抖，往后避了避。他瞥向右侧，脸上腾出两抹可疑的红晕。“那好吧。”他解下护腰与腰带，开始从口袋里往外掏东西，皮绳、小木雕、夹着黄花的手札，“……你去那边，别总对着我。”他转过身，解开裤腿上的绑带，踩落鞋子，扯下上身皮甲。他松着锁甲的领子，想着这套护甲好像确实有些闷；从最初绑至最紧仍有些松垮到现在腕上的铭饰都已磨花，布料几经缝补改换，至今已陪伴他三年有余。这多少也有他最喜欢这套的错；想到这，他又感到有些惆怅。但护甲更迭本乃常情，他套上新装，布料落下未散尽的染料气味。看着椅背上搭着的棕色旧甲，他忽然不知该如何处置它是好。“陛下……”

    埃塞尔伯特正抱臂站在墙边，神色不明地望向桌上。

    “陛下？